Nemusíte byť technologický génius, aby ste pochopili, prečo auto potrebuje motor. Poskytuje hybnú silu na pohyb vozidla. A je tiež celkom zrejmé, že je dôležité dostať hnaciu silu z motora na kolesá, aby bolo možné poháňať auto. Systém, ktorý to robí, sa nazýva prevodovka. Ale je toho viac než len jednoduché mechanické prepojenie medzi motorom a hnacími kolesami.
Spaľovací motor vytvára výkon a krútiaci moment vo veľmi úzkom prevádzkovom rozsahu. To si vyžaduje, aby vozidlo malo prevodové stupne, ktoré umožňujú motoru pracovať vo svojom rozsahu, keď vozidlo zrýchľuje, dosahuje konštantnú cestovnú rýchlosť a spomaľuje. Bez toho by bol rýchlostný potenciál auta extrémne obmedzený.
V aute so spaľovacím motorom s manuálnou prevodovkou radí vodič. Primerane jednoduché mechanické usporiadanie umožňuje vodičovi použiť radiacu páku na výber jednotlivých prevodových stupňov spomedzi prevodových stupňov vhodných pre okamžitú jazdnú situáciu. Manuálne radenie medzi prevodovými stupňami si vyžaduje časté odpojenie motora od hnacieho mechanizmu a opätovné pripojenie k hnaciemu mechanizmu – kĺbovému hriadeľu a polovičným hriadeľom, ktoré idú na hnacie kolesá – počas akejkoľvek jazdy. Mechanická spojka je prostriedkom na odpojenie a opätovné pripojenie. Ovláda sa nohou pomocou spojkového pedálu auta. Preraďovanie si vyžaduje obratnosť a prácu nôh. Hoci robiť to dobre môže byť zábava, vyžaduje si to aj námahu.
